Cuando la sonda europea Rosetta se acercó a 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2026, lo que el mundo vio no fue la típica imagen de un trozo de hielo suci...

Cuando la sonda europea Rosetta se acercó a 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014, lo que el mundo vio no fue la típica imagen de un trozo de hielo sucio, sino la agreste y primordial intimidad de un fragmento cósmico que había permanecido casi inalterado desde que el Sistema Solar era poco más que un remolino de polvo.

Por primera vez, una nave espacial orbitó un cometa y tocó su superficie, revelando un paisaje que parecía surgir de otra lógica física: irregular, cambiante, sorprendentemente vivo.

El núcleo de 67P, cuya silueta recuerda a un queso suspendido en el espacio, está compuesto por dos masas distintas unidas por un delgado istmo, como si dos restos ancestrales se hubieran fusionado suavemente en los albores de la historia del planeta. Esta configuración ha llevado a los científicos a imaginar un encuentro lento y delicado entre dos cuerpos separados, un abrazo cósmico que tuvo lugar cuando el Sol aún era una estrella joven en formación.

Su densidad, de apenas 533 kilogramos por metro cúbico, revela una estructura casi vacía: tres cuartas partes de su volumen no son más que espacio atrapado. Más que un bloque compacto, el cometa es un frágil andamiaje de hielo y polvo acumulado con una lentitud que desafía nuestra noción del tiempo, una especie de antigua esponja que conserva la memoria de épocas lejanas.

De cerca, la superficie parece extremadamente oscura, recubierta de compuestos orgánicos que absorben la luz como una piel desgastada. Sin embargo, debajo de esta capa opaca se encuentran bolsas de hielo de agua y dióxido de carbono, que solo afloran en zonas expuestas, como paredes derrumbadas o cavidades profundas, donde se evaporan rápidamente en cuanto la radiación solar las alcanza.

Entre los hallazgos más fascinantes de la misión destaca la complejidad química del material de la superficie: Rosetta identificó alcoholes, aminas, ácidos y moléculas complejas capaces de transformarse en precursores de aminoácidos. En esencia, 67P aún conserva algunos de los ingredientes primordiales a partir de los cuales pudo haber surgido la vida, preservados como reliquias intactas desde los albores del Sistema Solar.