Cuando un elefante fallece, los miembros de su manada se agrupan alrededor del cuerpo

Cuando un elefante fallece, los miembros de su manada se agrupan alrededor del cuerpo. Lo tocan con sus trompas y permanecen a su lado durante horas, e incluso días. A menudo, lo cubren parcialmente con tierra y ramas. Se ha observado que regresan al lugar donde ocurrió la muerte meses o años después, tocando los huesos con reverencia, según investigaciones realizadas por la Universidad de Sussex.

Los elefantes no solo reconocen la muerte, sino que también la procesan, la recuerdan y la ritualizan.

Sin embargo, no son los únicos animales que muestran estos comportamientos. Los delfines, por ejemplo, transportan a sus crías muertas durante días, empujándolas con sus hocicos y negándose a dejarlas ir. Este comportamiento ha sido registrado en al menos siete especies de cetáceos.

Los cuervos también participan en lo que podrían considerarse "funerales colectivos". Cuando uno de ellos muere, docenas de cuervos se reúnen en silencio alrededor del cuerpo durante 15 a 30 minutos. Un estudio de la Universidad de Washington sugiere que esto les permite aprender a identificar amenazas observando las circunstancias de la muerte de sus semejantes.

Las ratas han demostrado tener empatía activa. En experimentos realizados en la Universidad de Chicago, estas ratas liberaron a compañeros que estaban atrapados en jaulas, incluso cuando tenían acceso a chocolate, su recompensa preferida. Optaron por liberar a la otra rata antes de satisfacer su propio deseo.

Los chimpancés, por su parte, cuidan de los miembros enfermos de su grupo, alimentándolos y acicalándolos.

Lo realmente impactante no es que los animales exhiban comportamientos similares a los humanos, sino que durante siglos hemos creído erróneamente que éramos los únicos capaces de experimentar luto, empatía y rituales.

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