😱 Descubren restos de un protoplaneta en el núcleo de la Tierra: el impacto que formó la Luna

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature ha revelado un hallazgo que podría reescribir la historia temprana de nuestro planeta. Científicos han encontrado evidencias de que dos masas gigantescas ocultas en las profundidades del manto terrestre son, en realidad, los restos de un protoplaneta llamado Theia, que colisionó con la Tierra hace unos 4.500 millones de años. Este impacto, conocido como la Hipótesis del Gran Impacto, no solo habría formado la Luna, sino que también dejó fragmentos de Theia enterrados en el interior de la Tierra.

¿Qué son las anomalías masivas en el manto?

A unos 2.900 kilómetros bajo la superficie, justo por encima del núcleo externo, existen dos regiones densas y extensas, conocidas como Provincias de Baja Velocidad Sísmica (LLSVPs, por sus siglas en inglés). Estas estructuras, detectadas mediante ondas sísmicas, tienen un tamaño comparable al de un continente y se localizan una bajo África y otra bajo el Océano Pacífico. Hasta ahora, su origen era un misterio, pero la nueva investigación sugiere que son los restos del manto de Theia.

La colisión que formó la Luna

Según la hipótesis, Theia era un protoplaneta del tamaño de Marte que viajaba a más de 10 kilómetros por segundo cuando se estrelló contra la proto-Tierra. El impacto fue tan violento que vaporizó una gran parte de ambos cuerpos. Los restos de Theia que no fueron expulsados al espacio se hundieron en el manto inferior terrestre, donde han permanecido intactos durante miles de millones de años. Los fragmentos más ligeros, por otro lado, se fusionaron para formar la Luna.

Implicaciones para la ciencia planetaria

Este descubrimiento no solo explica la composición de la Luna, sino que también abre nuevas preguntas sobre el origen de la Tierra. Por ejemplo:

• ¿Podría Theia haber traído agua o compuestos orgánicos? Si el protoplaneta contenía elementos volátiles, estos podrían haber contribuido a los océanos o a la vida primitiva.
• ¿Cómo afectó este impacto a la estructura interna de la Tierra? Las LLSVPs podrían estar influyendo en la actividad geológica actual, como las plumas del manto que alimentan volcanes.
• ¿Existen otros planetas con restos de impactos similares? Esto ayudaría a entender la formación de sistemas planetarios.

Investigación y futuro

El equipo de investigadores, liderado por la Universidad de California, utilizó simulaciones por computadora para modelar el impacto y la evolución del manto. Los resultados coinciden con las observaciones sísmicas, reforzando la hipótesis. Próximos pasos incluyen analizar muestras de rocas lunares y compararlas con las composiciones predichas de Theia. Además, se planean estudios más detallados de las LLSVPs mediante sismología de alta resolución.

Este hallazgo nos recuerda que la Tierra es un planeta vivo, con secretos enterrados a miles de kilómetros de profundidad. La próxima vez que mires la Luna, piensa que quizás parte de ella sigue aquí, bajo tus pies. 🌍🌕