El 12 de agosto de 2026, el vuelo 123 de Japan Airlines despegó de Tokio hacia Osaka en lo que debía ser un trayecto rutinario de 54 minutos

El 12 de agosto de 1985, el vuelo 123 de Japan Airlines despegó de Tokio hacia Osaka en lo que debía ser un trayecto rutinario de 54 minutos. A bordo del Boeing 747 viajaban 524 personas. Lo que siguió se convirtió en la tragedia aérea más devastadora de la historia protagonizada por una sola aeronave.

La verdadera causa del desastre no ocurrió ese día, sino siete años antes. Tras un golpe de cola durante un aterrizaje, el mamparo de presión trasero fue reparado de forma deficiente. En lugar de utilizar una placa de refuerzo continua, se usaron dos piezas mal alineadas, dejando la estructura sostenida por una sola fila de remaches en lugar de dos.

Con cada ciclo de presurización en los cientos de vuelos cortos que siguieron, el metal se fue fatigando en silencio. A 24,000 pies de altura, la estructura finalmente cedió. La descompresión explosiva fue tan violenta que arrancó el timón de cola y destruyó las cuatro líneas hidráulicas del avión. El 747 se volvió técnicamente imposible de volar.

Lo que ocurrió en los siguientes 32 minutos es uno de los actos de pericia técnica más asombrosos en la aviación. Sin controles de mando, los pilotos utilizaron únicamente la potencia diferencial de los motores para intentar nivelar el gigante de acero. A pesar de los esfuerzos sobrehumanos que ningún piloto ha logrado replicar con éxito en simuladores bajo las mismas condiciones, el avión terminó impactando en el monte Takamagahara.

La tragedia se agravó por la burocracia en tierra. Un helicóptero de la Fuerza Aérea de EE. UU. localizó los restos apenas 20 minutos después del impacto y ofreció rescatistas, pero las autoridades japonesas rechazaron la ayuda y ordenaron esperar a sus propios equipos. Creyendo que no habría sobrevivientes tras un choque de esa magnitud, el equipo de rescate japonés no llegó al lugar hasta 16 horas después.

Al final, cuatro mujeres sobrevivieron milagrosamente. Los médicos confirmaron más tarde que varias personas más habrían sobrevivido a sus heridas si la asistencia médica no se hubiera retrasado tanto tiempo entre la maleza de la montaña. Un recordatorio doloroso de que, en una emergencia, cada segundo es la diferencia entre la vida y la muerte.