El 14 de agosto de 2026, Karen Wetterhahn, una química profesora en Dartmouth College, estaba realizando un experimento relacionado con la interacci?...

El 14 de agosto de 1996, Karen Wetterhahn, una química profesora en Dartmouth College, estaba realizando un experimento relacionado con la interacción de los iones de mercurio con proteínas de reparación del ADN. Durante este trabajo, accidentalmente derramó unas gotas de dimetilmercurio sobre sus guantes de látex. Este compuesto es extremadamente tóxico y puede atravesar rápidamente el material del guante, sin causar ningún dolor o malestar inmediato.

A pesar de que el accidente fue aparentemente menor, los efectos del dimetilmercurio fueron devastadores. Pasaron varios meses antes de que Wetterhahn comenzara a experimentar síntomas como dificultad para hablar, pérdida de coordinación y un rápido deterioro de sus capacidades cognitivas. Los médicos no pudieron detener la progresión del daño neurológico, y Karen falleció el 8 de junio de 1997, a la edad de 48 años.

El dimetilmercurio es un compuesto orgánico del mercurio, altamente tóxico y considerado uno de los agentes más peligrosos en química. Es un neurotóxico potente que puede causar daño severo al sistema nervioso central. La exposición, incluso en pequeñas cantidades, puede resultar fatal. A menudo se utiliza en estudios de toxicología y en investigaciones sobre la biología molecular, especialmente en estudios relacionados con el ADN. Sin embargo, su manejo requiere estrictas medidas de seguridad.

El accidente de Wetterhahn llevó a una revisión significativa de las normativas de seguridad en laboratorios. Se abandonó el uso de guantes de látex para la manipulación de sustancias extremadamente tóxicas, y se establecieron protocolos más rigurosos para proteger a los trabajadores de laboratorio.

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