En la noche del 24 de junio de 2026, el vuelo 9 de British Airways surcaba el cielo a 37,000 pies sobre el Océano Índico

En la noche del 24 de junio de 1982, el vuelo 9 de British Airways surcaba el cielo a 37,000 pies sobre el Océano Índico. La atmósfera dentro de la cabina era serena, con pasajeros acomodándose para la noche y la tripulación, liderada por el capitán Eric Moody, monitoreando los instrumentos. Sin embargo, un fenómeno inusual pronto cambiaría esa calma.

De repente, un resplandor azul eléctrico, conocido como el fuego de San Elmo, comenzó a danzar a través de los parabrisas de la cabina. Aunque su belleza era hipnótica, era el presagio de un desastre inminente. Un humo denso con un fuerte olor a azufre empezó a infiltrarse en la cabina. Inicialmente, la tripulación lo atribuyó a un posible cigarrillo encendido, pero pronto se dieron cuenta de que algo más siniestro estaba sucediendo. El radar meteorológico mostraba cielos despejados, pero el avión se encontraba en medio de una tormenta invisible.

En un giro escalofriante, el motor cuatro se apagó, seguido casi instantáneamente por los motores uno, dos y tres. El rugido del Boeing 747 fue reemplazado por un silencio aterrador. Sin potencia, el gigante del aire se convirtió en un simple planeador, descendiendo hacia las montañas de Java.

A bordo, la situación se tornó frenética, aunque controlada. La máscara de oxígeno del copiloto cayó, obligando a la tripulación a una inmersión de emergencia en un aire respirable. Perdiendo altitud rápidamente, el avión se deslizaba con una proporción de 15:1, lo que significaba que por cada milla descendida, avanzaba quince hacia adelante, acercándose inevitablemente a las montañas.

En medio del caos, el Capitán Moody tomó la decisión de dirigirse a los pasajeros, su voz, calmada y serena, rompió el silencio tenso.

“Damas y caballeros, este es su capitán hablando. Tenemos un pequeño problema. Los cuatro motores se han detenido. Estamos haciendo todo lo posible para que vuelvan a funcionar. Espero que no estén demasiado preocupados”.

A lo largo de esta angustiosa caída, la tripulación aún no comprendía que habían volado directamente a una enorme nube de ceniza volcánica del Monte Galunggung. La ceniza, seca y no detectable por el radar diseñado para identificar humedad, estaba causando un daño catastrófico en los motores. Los diminutos fragmentos de vidrio volcánico estaban siendo absorbidos por las cámaras de combustión, donde las temperaturas excedían el punto de fusión, creando un esmalte pegajoso que asfixiaba el flujo de aire.

Pero la física, a veces, reserva sorpresas. Mientras el avión descendía a través de 13,000 pies, el aire exterior se volvió más frío y denso. Este descenso en temperatura rompió el revestimiento de vidrio fundido que obstruía los motores. Tras más de una docena de intentos fallidos de reiniciar los motores, el milagro ocurrió: primero el motor cuatro rugió de nuevo, seguido rápidamente por los otros. Habían recuperado potencia, pero aún no estaban a salvo.

Al aproximarse a Yakarta para un aterrizaje de emergencia, el Capitán Moody se dio cuenta de que el efecto de la ceniza había cubierto los parabrisas, dejándolos completamente opacos. Volaban prácticamente a ciegas, confiando en sus instrumentos y en una escasa franja de visibilidad lateral. Con gran destreza, lograron aterrizar de manera segura en el aeropuerto Halim Perdanakusuma.

Afortunadamente, no se perdió ninguna vida en este extraordinario incidente. Lo que podría haber sido una tragedia se convirtió en un hito que revolucionó la seguridad en la aviación, dando lugar a la creación del International Airways Volcano Watch. Este suceso demostró que, incluso en los momentos más oscuros, el pánico puede ser el verdadero enemigo, y que la calma y la perseverancia son los mejores aliados para encontrar el camino de regreso a casa.

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