En los años 50, la Guerra Fría llevó a los ingenieros de la aviación a diseñar ideas que hoy parecen sacadas de la ciencia ficción

En los años 50, la Guerra Fría llevó a los ingenieros de la aviación a diseñar ideas que hoy parecen sacadas de la ciencia ficción.

El avión de la imagen es el Convair XFY-1 "Pogo", un experimento radical de despegue y aterrizaje vertical diseñado para la Marina de los Estados Unidos.

La Marina buscaba un avión de combate capaz de operar desde barcos de carga pequeños o destructores, eliminando la necesidad de los enormes portaaviones. Para lograrlo, el Pogo se estacionaba sobre su cola y despegaba apuntando directamente al cielo como un cohete, impulsado por un motor de más de 5,000 caballos de fuerza y dos enormes hélices contrarrotativas.

Técnicamente, el concepto funcionó. En 1954, el Pogo hizo historia al convertirse en el primer avión en pasar con éxito de un despegue vertical a un vuelo horizontal. Sin embargo, operarlo era una auténtica pesadilla.

Durante el despegue, el piloto quedaba mirando hacia el cielo y, una vez en el aire, el asiento se inclinaba automáticamente hacia adelante para el vuelo nivelado. El verdadero peligro era el aterrizaje: el piloto debía poner el avión en posición vertical y mirar hacia atrás por encima de su hombro, calculando la distancia al suelo a ojo mientras controlaba el acelerador con precisión milimétrica. No ver el suelo significaba que un error de cálculo provocaba un impacto fatal de espaldas.

El proyecto se canceló en 1956. Era un avión demasiado peligroso para el piloto promedio, incapaz de competir en velocidad con los nuevos reactores de la época y muy inestable ante cualquier viento lateral. El único prototipo sobreviviente descansa hoy en la Institución Smithsonian, quedando como el recuerdo de una era donde la ingeniería intentó desafiar la gravedad de la forma más audaz posible.