¿Es posible respirar en el vacío del espacio

¿Es posible respirar en el vacío del espacio? La respuesta científica es absoluta, pero la historia que la respalda es una de las más estremecedoras de la exploración espacial.

El 30 de junio de 1971, la misión soviética Soyuz 11 regresaba a la Tierra tras establecer un récord de permanencia en la estación Salyut 1. Durante el proceso de reentrada, una válvula de ventilación defectuosa se abrió accidentalmente a una altitud de 168 kilómetros. En segundos, el aire de la cápsula escapó hacia el vacío, dejando a los cosmonautas Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov y Viktor Patsayev expuestos a la descompresión total.

Cuando el módulo aterrizó de forma automática, los equipos de rescate golpearon el casco esperando una respuesta. Al abrir la escotilla, la escena fue devastadora: los tres hombres estaban en sus asientos, inmóviles. Aunque sus cuerpos aún conservaban algo de calor y se intentaron maniobras de reanimación, era demasiado tarde. La presión interna de sus cuerpos se había expandido violentamente contra el vacío exterior.

Este trágico incidente confirmó de la peor manera posible que, por encima de los 100 kilómetros (la Línea de Kármán que marca el inicio del espacio), la atmósfera es inexistente. Sin la presión adecuada, el oxígeno sale de la sangre en lugar de entrar en ella, y los fluidos corporales comienzan a vaporizarse.

La tripulación de la Soyuz 11 sigue siendo, hasta hoy, los únicos seres humanos que han muerto directamente en el espacio exterior. Su sacrificio cambió para siempre los protocolos de seguridad, obligando al uso de trajes presurizados durante todas las fases de despegue y aterrizaje.

El espacio no solo es silencioso, es un vacío absoluto que no admite errores.