Esta pequeña herramienta de metal salvó más de 100 millones de vidas

Esta pequeña herramienta de metal salvó más de 100 millones de vidas. Su historia es increíble: nació modificando una simple aguja de máquina de coser.

Se llama aguja bifurcada y fue el arma secreta con la que la humanidad logró erradicar la viruela, una de las enfermedades más devastadoras de la historia.

En la década de 1960, las vacunas eran costosas y los aparatos para aplicarlas en las zonas más aisladas del planeta eran complejos y pesados. Para solucionar esto, el microbiólogo Benjamin Rubin diseñó en 1965 una alternativa brillante. Tomó una aguja convencional y pulió su ojo metálico hasta dejarlo en forma de horquilla, con dos pequeñas puntas.

Por pura tensión superficial, al sumergir la aguja en el frasco, el espacio entre las dos puntas retenía exactamente una dosis perfecta de la vacuna. Ni más, ni menos.

Para aplicarla no se necesitaban jeringas. El personal de salud realizaba 15 pinchazos rápidos y superficiales en la piel. El método no requería profundizar, pero era sumamente efectivo para activar las defensas del cuerpo.

Esta innovación cambió las reglas del juego por tres razones:

Redujo el líquido necesario por paciente a la cuarta parte, multiplicando el alcance de cada frasco.

Cada aguja costaba una fracción de centavo y bastaba con hervirla para esterilizarla y reutilizarla indefinidamente.

Los vacunadores podían cargar miles de ellas en un bolso pequeño para llegar a los lugares más remotos.

Gracias a este diseño tan simple como genial, en 1980 la viruela fue declarada oficialmente erradicada, marcando la primera vez que el ser humano borró por completo una enfermedad mortal de la faz de la tierra.