Las mariposas parecen delicadas, limpias, casi intocables

Las mariposas parecen delicadas, limpias, casi intocables.

Pero la verdad es bastante más extraña.

Sí, muchas se alimentan de néctar. Pero para numerosas especies eso no basta. El néctar les aporta energía en forma de azúcares, pero otros nutrientes clave, como sodio, nitrógeno y aminoácidos, suelen buscarlos en lugares mucho menos “bonitos”: barro húmedo, estiércol, fruta fermentada e incluso carroña. Este comportamiento se conoce como puddling.

Por eso a veces se las ve agrupadas sobre charcos de lodo o sobre materia en descomposición. No están “jugando” ni descansando. Están absorbiendo minerales y compuestos que no obtienen en suficiente cantidad de las flores. En muchas especies, además, son sobre todo los machos los que hacen esto, y esos nutrientes pueden terminar transfiriéndose a la hembra durante la reproducción.

Algunas también beben sudor, orina, heces y fluidos de cadáveres. Suena desagradable, pero para ellas es una fuente eficaz de sales y otros compuestos valiosos. Y como no mastican, sino que usan una probóscide para sorber líquidos, les resultan especialmente útiles los materiales húmedos o ya descompuestos.

Incluso existe otro detalle inquietante: el consumo de lágrimas y sangre sí ocurre en lepidópteros, pero ahí conviene afinar. El comportamiento está mucho mejor documentado en ciertas polillas que en las mariposas diurnas comunes. Es decir, la imagen romántica de la mariposa no siempre coincide con la realidad, pero tampoco todas son “vampiras”.

Así que la próxima vez que una mariposa te parezca un símbolo de pureza, recuerda esto:

la naturaleza no diseña criaturas para que encajen con nuestras ideas de belleza.

Las diseña para sobrevivir.