Llevan siglos ahí

Llevan siglos ahí. Nadie los había contado.

En las zonas áridas del mundo, desde África hasta la India, millones de árboles crecen dispersos en campos de cultivo, pastizales y paisajes semiáridos. Demasiado pequeños y aislados para aparecer en los mapas satelitales convencionales. Invisibles para la ciencia. Fundamentales para las comunidades que viven a su sombra.

Un equipo de investigadores del proyecto TOFDRY, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, acaba de cambiar eso.

Usando inteligencia artificial e imágenes satelitales de ultraalta resolución, lograron cartografiar por primera vez árboles individuales en vastas regiones áridas del planeta. Una tarea que requeriría cientos de años de trabajo humano la completan en segundos.

"La IA es lo bastante sofisticada como para comprender el concepto de árbol tal y como lo definimos los seres humanos", dice el doctor Martin Brandt, geógrafo de la Universidad de Copenhague y responsable del proyecto.

Lo que encontraron importa. Estos árboles no son decoración del paisaje. Son fuente de alimento, medicamentos, combustible y refugio para animales. Sus raíces estabilizan el suelo. Sus hojas enriquecen las tierras agrícolas. Cuando las cosechas fracasan por sequía, sus frutos alimentan a familias enteras.

En la India, los investigadores descubrieron que millones de estos árboles han desaparecido por la mecanización agrícola. El hallazgo desencadenó actuaciones judiciales para proteger los que quedan.

"Las zonas áridas no son desiertos", dice Brandt. "En ellas hay árboles. Y merecen ser cartografiados y protegidos." Si podemos verlos, podemos salvarlos.

📌Fuente: Consejo Europeo de Investigación - "Árboles más allá de los bosques: los centinelas estratégicos de las zonas áridas"

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