Portugal y la República Democrática del Congo quedaron conectados siglos antes de que existieran con sus fronteras actuales

Portugal y la República Democrática del Congo quedaron conectados siglos antes de que existieran con sus fronteras actuales.

En 1483, el navegante portugués Diogo Cão llegó a la desembocadura del río Congo y estableció contacto con el Reino del Kongo, un poderoso Estado africano que abarcaba territorios de las actuales Angola, República del Congo y República Democrática del Congo.

La relación comenzó con embajadas, comercio e intercambio religioso.

En 1491, el rey Nzinga a Nkuwu recibió el bautismo y adoptó el nombre de João I de Kongo. Su hijo, Afonso I, profundizó aquella alianza, estudió el cristianismo y envió jóvenes de su reino a formarse en Europa.

Durante un tiempo, ambas monarquías se trataron como aliadas.

Pero el crecimiento de la trata atlántica transformó la relación.

La demanda portuguesa de personas esclavizadas alentó a comerciantes e intermediarios a capturar habitantes sin autorización. Incluso personas libres, nobles y familiares de funcionarios del reino eran secuestrados y enviados hacia la costa.

En 1526, Afonso I escribió al rey João III de Portugal para denunciar lo que estaba ocurriendo.

El monarca africano no pedía abolir completamente la esclavitud, una institución que también existía dentro del Kongo. Exigía detener los secuestros, proteger a sus súbditos libres y controlar a los comerciantes que actuaban fuera de la ley.

Advertía que su reino estaba perdiendo habitantes y que la autoridad real comenzaba a debilitarse.

Sus cartas son uno de los testimonios africanos más importantes sobre los primeros años de la trata atlántica.

La conexión entre Portugal y el territorio de la actual República Democrática del Congo comenzó con diplomacia, religión y conocimientos compartidos.

Pero también terminó mostrando cómo una alianza podía convertirse en explotación cuando las personas pasaban a ser tratadas como mercancía.

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