Una disección podría decodificar sus misterios.
Científicos y expertos culturales en Nueva Zelanda han comenzado la primera disección de una ballena de dientes en pala, la especie de ballena más rara del mundo.
WELLINGTON, Nueva Zelanda — Es la ballena más rara del mundo, con solo siete ejemplares de su tipo jamás avistados.
Casi nada se sabe sobre esta enigmática especie.
Pero el lunes, un pequeño grupo de científicos y expertos culturales en Nueva Zelanda se aglomeró alrededor de una ballena de dientes en pala casi perfectamente conservada, con la esperanza de decodificar décadas de misterio.
“No puedo decirte lo extraordinario que es”, dijo un alegre Anton van Helden, asesor principal de ciencias marinas para la agencia de conservación de Nueva Zelanda, quien le dio a la ballena de dientes en pala su nombre para distinguirla de otras especies de pico.
“Para mí personalmente, es increíble”.
Van Helden ha estudiado ballenas de pico durante 35 años, pero el lunes fue la primera vez que participó en una disección de esta variedad.
De hecho, el estudio cuidadoso de la criatura —que apareció muerta en una playa de Nueva Zelanda en julio— es el primero que se lleva a cabo.
La lista de lo que los científicos no saben sobre las ballenas de dientes en pala es más larga que lo que sí saben.
No saben dónde viven las ballenas en el océano, por qué nunca se han visto en la naturaleza, ni cómo son sus cerebros.
Todas las ballenas de pico tienen diferentes sistemas estomacales y los investigadores no saben cómo la especie de dientes en pala procesa su comida.
No saben cómo murió este ejemplar.
Durante la próxima semana, los investigadores que estudian al macho de 5 metros (16 pies) en un centro de investigación agrícola cerca de la ciudad de Dunedin esperan averiguarlo.
“Puede haber parásitos completamente nuevos para la ciencia que solo viven en esta ballena”, dijo van Helden, emocionado ante la posibilidad de aprender cómo la especie produce sonido y qué come.
“¿Quién sabe qué descubriremos?” Solo se han encontrado seis ballenas de dientes en pala, pero todas las descubiertas en estado intacto fueron enterradas antes de que las pruebas de ADN pudieran verificar su identificación.
Nueva Zelanda es un punto caliente de varamientos de ballenas, con más de 5,000 episodios registrados desde 1840, según el Departamento de Conservación.
Los primeros huesos de ballena de dientes en pala fueron encontrados en 1872 en la isla Pitt de Nueva Zelanda.
Otro descubrimiento se hizo en una isla en alta mar en la década de 1950, y los huesos de una tercera se encontraron en la isla Robinson Crusoe de Chile en 1986. Actualidad y noticias
La secuenciación de ADN en 2002 demostró que los tres especímenes eran de la misma especie —y que era distinta de otras ballenas de pico.
Pero los investigadores que estudian al mamífero no pudieron confirmar si la especie estaba extinta hasta 2010, cuando dos ballenas de dientes en pala enteras, ambas muertas, aparecieron en una playa de Nueva Zelanda.
Pero ninguna había sido estudiada antes.
El lunes, el séptimo de su especie, rodeado de científicos con batas blancas que medían y fotografiaban, parecía relativamente intacto, sin dar ninguna pista sobre su muerte.
Los investigadores señalaron marcas de tiburones cortadores de galletas —normal, dijeron, y no la causa.
La disección será silenciosa, metódica y más lenta de lo habitual, porque se está llevando a cabo en asociación con los Māori, el pueblo indígena de Nueva Zelanda.
Para los Māori, las ballenas son un taonga —un tesoro precioso— y la criatura será tratada con la reverencia que se otorga a un ancestro.
Miembros de la iwi local, o tribu, estarán presentes durante toda la disección y consultados en cada momento, permitiéndoles compartir conocimientos tradicionales y observar costumbres, como decir un karakia —una oración— sobre la criatura antes de que comience el estudio.
“De acuerdo con nuestras creencias y nuestras tradiciones, esta ballena es un regalo de Tangaroa, deidad del océano”, dijo Tumai Cassidy del pueblo local Te Rūnanga Ōtākou.
“Es muy importante para nosotros respetar ese regalo y honrar a la ballena.” La iwi conservará el hueso de la mandíbula y los dientes de la ballena al final de la disección, antes de que su esqueleto sea exhibido en un museo.
Se utilizará la impresión 3D para replicar esas partes, utilizando un escáner CT tomado de la cabeza de la ballena esta semana.
Se piensa que las ballenas de dientes en pala viven en el vasto océano Pacífico Sur, hogar de algunas de las trincheras oceánicas más profundas del mundo.
Las ballenas de pico son los buzos más profundos del océano en busca de alimento, y la de dientes en pala puede salir a la superficie raramente, lo que añade a su misterio.
Los científicos reunidos el lunes incluyeron a algunos que habían viajado desde el extranjero para ver la ballena, que fue almacenada en refrigeración después de su descubrimiento.
“Lo que nos interesa no es solo cómo murieron estos animales, sino cómo…”
Esta especie de ballena es tan rara que nunca se ha visto viva
🦈🌊 ¡Un hito científico en Nueva Zelanda! Un equipo de científicos y expertos culturales ha iniciado la primera disección de una ballena de dientes
meganicho
es
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2024-12-05
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