Las crías de panda casi parecen una aberración de la naturaleza: diminutas, frágiles, rosadas y casi sin pelo, muy diferentes de la apariencia suav...

Las crías de panda casi parecen una aberración de la naturaleza: diminutas, frágiles, rosadas y casi sin pelo, muy diferentes de la apariencia suave y redondeada de sus adultos.

Apenas pesan cien gramos y miden menos de veinte centímetros, una pequeñez comparada con su madre, que puede pesar más de cien kilogramos. De hecho, su supervivencia es una lotería: aproximadamente la mitad no sobrevive las primeras semanas.

Su crecimiento es extremadamente lento. Un cachorro tarda nueve meses en poder alimentarse por sí mismo, y esto se debe a que el panda nace en un estado que, desde una perspectiva evolutiva, es casi "prematuro". El biólogo Dajun Wang lo relaciona con el bambú, el alimento principal en la dieta del panda. Es extremadamente pobre en nutrientes, tanto que un adulto debe ingerir hasta 36 kilogramos al día solo para subsistir. En estas condiciones, la madre no puede permitirse una gestación larga y costosa: le conviene más convertir el bambú en leche que en tejido fetal. De ahí el nacimiento de crías diminutas, que completan gran parte de su desarrollo fuera del útero.

Pero el gran enigma persiste: ¿por qué un animal genéticamente carnívoro, dotado del sistema digestivo de un depredador, eligió un alimento tan ineficiente como el bambú? Es una cuestión que la biología aún no ha resuelto por completo. Las hipótesis sugieren la evitación de la competencia, la disponibilidad de nichos ecológicos libres y adaptaciones graduales que llevaron al panda a especializarse en lo que otros no querían. Pero la verdad fundamental es que esta elección alimenticia lo influyó todo: su cuerpo, su comportamiento, su reproducción e incluso el delicado nacimiento de sus crías.

Un animal enorme dando a luz a criaturas diminutas: una contradicción que ilustra a la perfección lo creativa, impredecible y, a veces, incluso poética que puede ser la evolución.