Si alguna vez has visto a alguien escalando una roca pequeña pero increíblemente difícil y escuchaste que la ruta era un "V4" o un "V10", le debes ...

Si alguna vez has visto a alguien escalando una roca pequeña pero increíblemente difícil y escuchaste que la ruta era un "V4" o un "V10", le debes ese dato a un hombre que solía escalar en chanclas y con una cerveza en la mano.

Se trata de John "The Vermin" Sherman, una leyenda que, a principios de los 90, decidió que el caos de las clasificaciones en la escalada necesitaba un orden propio.

Antes de Sherman, los escaladores de bloque o "boulder" —esa modalidad que se hace a baja altura y sin cuerdas— no tenían una forma clara de medir qué tan difícil era lo que estaban subiendo. Harto de la ambigüedad, John creó en Hueco Tanks, Texas, la famosa Escala V. Lo que comenzó como un sistema sencillo que iba del V0 para principiantes al V9 para lo casi imposible, terminó convirtiéndose en el lenguaje universal de la disciplina.

Lo curioso es que Sherman nunca buscó la solemnidad del deporte. Su estilo desenfadado y su sentido del humor eran tan conocidos como su fuerza en los dedos. Incluso se involucró en historias tan peculiares como un concurso humorístico sobre Alferd Packer, el famoso "caníbal de Colorado" del siglo XIX, demostrando que para ser un pionero no siempre hace falta ser rígido.

Hoy en día, los atletas de élite han empujado los límites de la Escala V hasta alcanzar el V17 o más, niveles de dificultad que en los tiempos de Sherman parecían ciencia ficción. Es fascinante pensar cómo un sistema de medición nacido de la necesidad de un escalador rebelde terminó definiendo la progresión física de miles de personas en todo el mundo. Al final, las grandes revoluciones suelen empezar así: con alguien que simplemente decide ponerle nombre al desafío que tiene enfrente.