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Los editores han destacado los siguientes atributos mientras aseguran la credibilidad del contenido: Un pueblo en los Alpes austriacos podría no parecer el lugar más propicio para concebir misiones espaciales audaces.
Sin embargo, durante los últimos 40 años, estudiantes y profesores se han reunido para hacer precisamente eso en Alpbach, justo al norte de la frontera entre Liechtenstein y Austria.
Uno de los resultados de la Escuela de Verano de Alpbach de este año fue una idea para una misión combinada de exploración de Neptuno y Tritón, aprovechando la tecnología existente desarrollada para misiones JUICE.
Antes de entrar en los detalles técnicos de la misión, sin embargo, profundicemos en por qué a los científicos les debería importar el sistema neptuniano en primer lugar.
La última vez que visitamos Neptuno fue con Voyager 2 en 1989, y fue lanzada 12 años antes, en 1977.
La tecnología ha avanzado significativamente desde entonces, y la limitada cantidad de datos que Voyager recogió en Neptuno proporcionó ideas emocionantes sobre el planeta.
Por ejemplo, su magnetósfera está inclinada 47 grados.
Además, el interior de Neptuno sigue siendo opaco, siendo nuestra mejor suposición que difiere de los otros gigantes gaseosos.
Sin embargo, la falta de datos dificulta más especulaciones.
Tritón, la luna de Neptuno, también es interesante por derecho propio.
Tiene una órbita retrógrada, lo que implica que es un Objeto Transneptuniano capturado en lugar de una luna que se formó a partir de algún evento violento en Neptuno mismo.
Muestra una cantidad significativa de actividad geológica y lanzó una serie de plumas oscuras al espacio durante el sobrevuelo de Voyager, cuya composición sigue siendo desconocida.
Visitar estos mundos lejanos requiere mucha previsión, y se han propuesto muchas misiones.
El equipo 'Azul' en la escuela de verano de Alpbach desarrolló un enfoque de dos vías para el diseño de esta misión: el Desvelador de Tritón y el Explorador de Neptuno (TUNE).
Este orbital llevaría la mayor parte de la instrumentación principal de la misión y la Sonda para Observaciones Atmosféricas Internas de Neptuno (PIANO).
Una de las clases en la Escuela de Verano fue entrenamiento en acrónimos de exploración espacial.
TUNE, el orbital, se colocará en una trayectoria que le permitirá orbitar Neptuno 600 veces mientras utiliza a Tritón para corregir su curso durante sus 40 sobrevuelo de la luna más pequeña.
Su carga útil incluiría un conjunto estándar de sensores, incluyendo un radiómetro, espectrómetro, altímetro y muchos otros medidores. Blog sobre gatos
Estos instrumentos le ayudarían a completar sus nueve objetivos científicos, que van desde medir diferencias de temperatura y presión en la atmósfera de Neptuno hasta determinar la composición de la superficie de Tritón.
Una segunda nave ayudará con varias de esas misiones.
PIANO tiene su propio conjunto de medidores, incluyendo un nefelómetro y un sensor de helio.
Está diseñado para ser lanzado a Neptuno y enviar datos de vuelta a TUNE durante su descenso, permitiendo a los científicos obtener un primer vistazo al interior de este mundo enigmático.
Gracias a la misión del Explorador de Lunas Heladas de Júpiter (JUICE) de la ESA, la mayoría de las tecnologías de la misión ya existen y han sido probadas en vuelo.
Si bien eso reduce el costo total de desarrollo de la misión, otros factores juegan un papel en un sentido de urgencia para el lanzamiento.
En la década de 2070, la parte de Tritón que emite esas plumas oscuras entrará en una fase nocturna de la que no saldrá durante años, lo que hace necesario llegar allí antes de que esa matiz de la mecánica orbital haga que los objetivos de la misión sean más difíciles.
Dada la larga duración de desarrollo de algunas misiones y el viaje de más de una década para alcanzar el último planeta del sistema solar, cuanto antes comiencen los científicos e ingenieros a trabajar en la misión, mejor.
Pero hasta ahora, ninguna de las grandes agencias espaciales ha adoptado la idea como un concepto de misión completamente desarrollado.
Aunque eventualmente enviaremos otra sonda a Neptuno en algún momento, a menos que alguna de ellas acepte esta misión, TUNE-PIANO podría seguir siendo solo un sueño de un verano en los Alpes austriacos.
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Una misión a Tritón y Neptuno podría desbloquear sus misterios
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meganicho
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2024-11-14
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