Una Vespa civil equipada con un cañón antitanque de 75 milímetros

Una Vespa civil equipada con un cañón antitanque de 75 milímetros.

Parece un invento sacado de una película de comedia o de un videojuego de acción absurda, pero existió en la vida real. En la década de 1950, el ejército francés diseñó y desplegó este vehículo de combate bajo el nombre oficial de Vespa 150 TAP.

La idea nació por pura necesidad durante la Guerra de Argelia. Las tropas aerotransportadas francesas necesitaban potencia de fuego que fuera extremadamente barata, ligera y capaz de moverse por terrenos difíciles, donde los jeeps tradicionales quedaban completamente atascados. La solución fue modificar un ícono de las calles italianas. El fabricante ACMA, que producía las Vespas bajo licencia en Francia, reforzó el chasis de un modelo estándar de 150 cc, lo pintó de verde oliva e instaló un rifle sin retroceso M20 de fabricación estadounidense directamente debajo del asiento, atravesando el protector de piernas.

Contrario a lo que muchos imaginan al ver las fotos, los soldados no iban manejando y disparando al mismo tiempo; intentar apuntar un cañón de ese tamaño moviendo el manubrio a velocidad habría sido un suicidio. La Vespa funcionaba en realidad como un medio de transporte rápido y motorizado para la artillería.

Estas motocicletas operaban en parejas y se lanzaban en paracaídas dentro de palés reforzados. Al tocar tierra, un paracaidista conducía la Vespa que cargaba el cañón, mientras que su compañero manejaba otra idéntica cargada con las municiones. Al llegar a la posición estratégica, la moto se estacionaba sobre su parador central para abrir fuego, o se desmontaba el cañón por completo para colocarlo en un trípode convencional que transportaban en la parte trasera.

El rifle M20 no era ningún juguete: podía perforar hasta 100 milímetros de blindaje sólido a una distancia considerable, lo que convertía a este ciclomotor de bajo costo en una amenaza legítima contra fortificaciones y puestos enemigos.

La producción terminó en 1959 con aproximadamente 600 unidades fabricadas. Aunque la idea era brillante sobre el papel, las Vespas TAP terminaron siendo retiradas porque el peso extra las hacía demasiado difíciles de maniobrar en el barro pesado y la arena del desierto, obligando a los soldados a bajarse y empujarlas a pie. Una de las soluciones más extrañas, audaces y reales de la historia militar moderna.