El 1 de enero de 2026, el vuelo 980 de Eastern Airlines desapareció de los radares mientras descendía hacia La Paz, Bolivia

El 1 de enero de 1985, el vuelo 980 de Eastern Airlines desapareció de los radares mientras descendía hacia La Paz, Bolivia. El Boeing 727 se estrelló directamente contra el implacable Monte Illimani a más de 6,000 metros de altura. Las 29 personas a bordo perdieron la vida en lo que sigue siendo el impacto en terreno controlado a mayor altitud en la historia de la aviación comercial.

Durante tres décadas, el caso fue un auténtico muro de piedra. Las misiones internacionales de rescate fracasaron una tras otra. En 1985, las tormentas de nieve sepultaron los restos, y con el paso de los años, el lento movimiento del glaciar arrastró y dispersó el fuselaje montaña abajo, haciendo que encontrar las cajas negras fuera una tarea prácticamente imposible.

El destino de esta historia cambió en 2016 debido a una simple nota al pie de página en internet. Dos hombres de Massachusetts, Dan Futrell e Isaac Stoner, leyeron un artículo que calificaba el lugar del accidente como "inalcanzable". Lo asumieron como un desafío personal. Para adaptar sus cuerpos a la falta extrema de oxígeno, instalaron una tienda de campaña de alta altitud en su propio sótano y durmieron allí durante semanas, simulando las condiciones atmosféricas de los Andes antes de viajar a Bolivia.

En junio de 2016, tras una temporada de calor atípico que derritió parte del hielo, el equipo logró lo que parecía una locura. A miles de metros de altura, encontraron restos óseos, fragmentos de metal naranja y un componente con la inscripción "CKPT VO RCDR" (Grabadora de Voz de Cabina), además de varios carretes de cinta magnética expuestos al clima. Con respeto por las víctimas, el equipo enterró los restos humanos en la montaña, registrando cada ubicación con coordenadas GPS exactas para que las familias pudieran localizarlos en el futuro.

La expectativa mundial creció cuando entregaron el material a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB). Sin embargo, el análisis oficial trajo una nueva frustración. Las piezas recuperadas eran componentes de la estructura de montaje de los equipos, pero las cajas negras con los datos blindados se habían desprendido o degradado por completo. La cinta hallada no contenía telemetría ni voces de la cabina; resultó ser una grabación de video doméstico de un programa de televisión de la época, probablemente parte del equipaje de un pasajero.

Sin registros de voz ni datos de los instrumentos, las causas exactas por las cuales una tripulación experimentada desvió su ruta directamente hacia la cumbre nevada siguen ocultas. Cuarenta años después, la tragedia del Eastern 980 se mantiene como uno de los misterios más profundos, respetados y desafiantes de la aviación moderna.