El antílope Saiga ( Saiga tatarica)
El antílope Saiga ( Saiga tatarica)
Se pueden encontrar en Kalmykia (Rusia), Kazajstán, Turkmenistán, Uzbekistán y Mongolia, en los paisajes esteparios áridos y semidesérticos.
La característica más llamativa del antílope saiga es su nariz, verdaderamente inusual.
Se asemeja a una trompa corta o a la nariz del personaje televisivo "Alf".
Pero su peculiar forma tiene una función: ayuda a la termorregulación, ya que el hábitat del antílope puede ser extremadamente frío en invierno y superar los 40 grados Celsius en verano.
En invierno, el aire helado se precalienta dentro de la nariz; con el calor del verano, la sangre se enfría unos grados en la mucosa nasal, húmeda, fría y altamente vascularizada, para proteger el cerebro del sobrecalentamiento.
Lamentablemente, estos maravillosos animales se encuentran en peligro crítico de extinción.
En 1980, todavía había más de un millón de ellos en Rusia, Kazajistán y Mongolia; veinte años después, su número se estimaba en tan solo 40.000, lo que supone un descenso de más del 95 por ciento.
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