No tiene cerebro, neuronas ni sistema nervioso

No tiene cerebro, neuronas ni sistema nervioso. Aun así, puede encontrar rutas eficientes, recordar por dónde pasó y ajustar su comportamiento ante cambios repetidos.

Se llama Physarum polycephalum, un moho mucilaginoso que no es un hongo, sino un organismo ameboide. Durante una fase de su vida forma una sola célula gigantesca con numerosos núcleos, capaz de extenderse como una red amarilla en busca de alimento.

En un célebre experimento, los investigadores lo colocaron dentro de un laberinto con alimento en dos puntos. Primero exploró distintos caminos y después redujo su red hasta conservar una de las conexiones más cortas entre ambos extremos.

También posee una especie de “memoria externa”. Al desplazarse deja un rastro de mucosidad que le permite reconocer zonas ya exploradas y evitar recorrerlas nuevamente, aunque no almacena recuerdos como lo hace un cerebro.

Su capacidad para construir redes sorprendió todavía más cuando se distribuyeron fuentes de alimento imitando las principales ciudades alrededor de Tokio. Physarum desarrolló conexiones comparables con la red ferroviaria real en eficiencia, costo y tolerancia a fallos. No reprodujo el mapa exactamente: llegó a una solución funcional mediante crecimiento y adaptación.

En otros experimentos mostró que puede anticipar condiciones desfavorables presentadas a intervalos regulares y seleccionar combinaciones de alimentos que le permiten equilibrar proteínas y carbohidratos.

Los científicos no afirman que piense o sea consciente. Hablan de resolución de problemas, aprendizaje básico y toma de decisiones sin neuronas.

Physarum polycephalum demuestra que para procesar información y adaptarse al entorno no siempre se necesita un cerebro. A veces basta una sola célula extraordinariamente organizada.