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Mientras cursaba la secundaria, Macinley Butson encontró una forma de combinar una antigua técnica de fabricación de armaduras con la radioterapia moderna.
Tenía 16 años cuando presentó SMART Armour, una protección flexible creada para reducir la radiación no deseada que puede alcanzar la mama contraria durante el tratamiento del cáncer de mama.
El problema era difícil de resolver.
Una placa rígida podía resultar incómoda y complicada de ajustar al cuerpo. Además, cualquier protección mal colocada podía interferir con el campo utilizado para tratar el tumor.
Macinley recurrió entonces a una estructura formada por pequeñas escamas de cobre superpuestas. Al estar unidas como una armadura, podían adaptarse a la forma del cuerpo y ajustarse al borde irregular del área tratada.
El dispositivo debía colocarse únicamente sobre la mama que no recibía el tratamiento directo.
En pruebas realizadas con un maniquí anatómico y distintos planes de radioterapia, SMART Armour redujo entre un 60 y un 80 % la dosis superficial y subcutánea que llegaba a esa zona.
Los resultados eran prometedores, aunque todavía no demostraban una reducción equivalente de quemaduras o lesiones en pacientes, pues las pruebas iniciales no fueron ensayos clínicos.
En 2017, el proyecto obtuvo el primer premio de su categoría en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Intel. Más tarde, Macinley fue reconocida como Joven Australiana del Año de Nueva Gales del Sur.
Su invento no pretendía reemplazar la radioterapia ni bloquear la dosis necesaria para combatir el cáncer. Buscaba algo más preciso: evitar, hasta donde fuera posible, que el tratamiento alcanzara tejido sano que no necesitaba recibirlo.
La idea nació de una pregunta sencilla y profundamente humana: si una terapia puede salvar una vida, ¿también podemos encontrar maneras de hacerla más segura?
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